Pojav sladkorne bolezni katere koli vrste je posledica dejstva, da se glukoza v človeškem telesu ne absorbira v celoti ali delno, kar ima za posledico veliko neprijetnih in včasih nepopravljivih posledic. V normalnih pogojih trebušna slinavka (PZH) samodejno sprošča hormon inzulin v krvni obtok, takoj ko se glukoza pojavi v krvi, telesne celice pa ga uporabljajo za »vsrkavanje« sladkorja. Pri diabetikih je ta proces moten iz različnih razlogov.
Sladkorna bolezen tipa 1
Običajno se sladkorna bolezen tipa 1 pojavi v zgodnjem otroštvu in adolescenci. Trebušna slinavka preneha proizvajati inzulin, ker beta celice "Langerhansovih otočkov", v katerih se proizvaja, popolnoma ali delno odmrejo. Včasih se klinična sladkorna bolezen tipa 1 začne po hudih virusnih okužbah, po mnenju znanstvenikov je za to "neuspeh" kriv imunski sistem.
Nekateri nevarni virusi so po strukturi zelo podobni beta celicam trebušne slinavke in jih imunski sistem uniči skupaj s tujimi virusi. Nemogoče je obnoviti celice, ki proizvajajo inzulin, zato je za diabetika edini način za izboljšanje presnove vseživljenjski nadzor ravni sladkorja v krvi in pravočasno dajanje inzulina.
sladkorna bolezen tipa 2
Sladkorna bolezen tipa 2 se običajno razvije v odrasli dobi in starosti. Zelo pogosto je njen pojav povezan z debelostjo, čeprav se včasih pojavi tudi z dedno nagnjenostjo, pa tudi po jemanju določenih zdravil. Sladkorna bolezen tipa 2 se lahko razvije v ozadju kroničnih bolezni trebušne slinavke ali med nosečnostjo. Tudi če trebušna slinavka takšnih bolnikov proizvaja dovolj inzulina, je ta počasnejši, kot je potrebno. Zato celice nimajo časa, da bi porabile vso glukozo in njena raven se dvigne.
Drugi razlog za glikemijo pri sladkorni bolezni tipa 2 je zmanjšanje občutljivosti tkiva na hormon inzulin. Zdravniki to motnjo imenujejo "inzulinska rezistenca". Preprosto povedano, primanjkuje jim normalne količine, kar je povezano predvsem z debelostjo.
Gestacijski diabetes
Ena od vrst sladkorne bolezni tipa 2 je nosečniška sladkorna bolezen ali gestacijski diabetes. Trebušna slinavka nosečnice proizvaja normalno količino insulina, vendar je občutljivost tkiv nanj zmanjšana zaradi prisotnosti "nosečniških hormonov" v krvi. Običajno se pojavi pri 20-24 tednih in traja do poroda, po njih pa se metabolizem izboljša sam od sebe. Vendar pa se včasih pod krinko gestacijske sladkorne bolezni začne DM 1, zgodi pa se tudi, da se v ozadju nosečnosti pojavi DM 2, o prisotnosti katerega ženska ni sumila.